सुनील छेत्री: भारतीय फुटबॉल आइकन ने खेल से संन्यास की घोषणा की

39 साल के सुनील शेट्टी ने 2005 में पाकिस्तान के खिलाफ डेब्यू किया था. 19 साल तक भारतीय फुटबॉल टीम से जुड़े रहने के बाद उन्होंने 150 मैच खेले और 94 गोल किये। इसके साथ ही उन्होंने भारतीय टीम के लिए सबसे ज्यादा मैच खेलने वाले खिलाड़ी होने का रिकॉर्ड अपने नाम कर लिया है. टॉप स्कोरर लिस्ट में भी सुनील शेत्री का दबदबा है. इस बीच सुनील छेत्री अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल क्षेत्र में सक्रिय खिलाड़ियों की सूची में पुर्तगाल के क्रिस्टियानो रोनाल्डो और अर्जेंटीना के लियोनेल मेसी के बाद तीसरे स्थान पर हैं।

सुनील छेत्री ने 2007, 2009 और 2012 में भारत को नेहरू कप सीरीज़ जीतने में मदद की। उन्होंने 2011, 2015 और 2021 में दक्षिण एशियाई फुटबॉल परिसंघ चैम्पियनशिप जीतने में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। सुनील छेत्री ने 2008 एशियन फुटबॉल कन्फेडरेशन चैलेंज कप में भारत की जीत में भी अहम भूमिका निभाई थी। इस मैच को जीतकर भारतीय टीम ने 27 साल बाद एशियाई फुटबॉल परिसंघ के एशियन कप में खेलने के लिए क्वालिफाई कर लिया.

सिकंदराबाद में जन्मे सुनील छेत्री ने 2002 में कोलकाता में मोहन बागान के लिए क्लब स्तर पर पदार्पण किया। इसके बाद, उन्होंने 2010 में संयुक्त राज्य अमेरिका में कैनसस सिटी विजार्ड्स और 2012 में पुर्तगाल में स्पोर्टिंग सीपी के लिए खेला। 7 बार के भारतीय फुटबॉल फेडरेशन प्लेयर ऑफ द ईयर पुरस्कार से सम्मानित, सुनील छेत्री भारत में ईस्ट बंगाल (2008-2009) और टेंपो (2009-2010) जैसे क्लबों के लिए खेल चुके हैं। इसके बाद वह आईएसएल सीरीज में मुंबई सिटी एफसी (2015-2016) और बेंगलुरु एफसी के लिए खेले।

क्लब प्रतियोगिताओं में, सुनील छेत्री ने बेंगलुरु एफसी में सफल प्रवेश किया। इस टीम में रहते हुए उन्होंने 2014 और 2016 में आई-लीग का खिताब जीता। इसके बाद उन्होंने 2019 में आईएसएल सीरीज में हिस्सा लेने का वादा किया। इससे पहले 2018 में उन्होंने सुपर कप सीरीज में चैंपियन का खिताब जीता था. उन्होंने 2016 एएफसी कप फाइनल में बेंगलुरु एफसी की कप्तानी भी की। सुनील शेट्टी, जो लगभग दो दशकों तक भारतीय फुटबॉल का चेहरा रहे हैं, ने संन्यास लेने के अपने फैसले के बारे में एक्स साइट पर प्रकाशित एक वीडियो में कहा:

6 तारीख को कुवैत के खिलाफ आगामी मैच अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल क्षेत्र में मेरा आखिरी मैच होगा। मैं भारतीय टीम के लिए अपना डेब्यू कभी नहीं भूलूंगा।’ भारतीय टीम के साथ दौरे पर यह बहुत अच्छा दिन था।’ मुझे भारतीय टीम के लिए खेले गए 19 साल भी याद हैं। यह कर्तव्य, दबाव और आनंद का मिश्रण है। मैंने इस यात्रा में कभी भी व्यक्तिगत लाभ के लिए नहीं खेला।

मैंने अपनी माँ, पिताजी और पत्नी को सेवानिवृत्ति के फैसले के बारे में बताया। मेरे पिताजी सामान्य थे। वह निश्चिंत और खुश था, लेकिन मेरी माँ और मेरी पत्नी रो पड़ीं। वे मुझे नहीं बता सके. मैं इसलिए सेवानिवृत्त नहीं हुआ क्योंकि मुझे थकान महसूस हो रही थी या अन्य चीजें। जब मुझे लगा कि यह मेरा आखिरी गेम होगा तो मैंने संन्यास लेने का फैसला किया। ये बात कही है सुनील छेत्री ने.